继电器的应用范围相当广泛，机械与电力是其应用的最大市场，占其整体市场份额六成以上。比如在电力系统中，若电力系统本身发生故障，危及电力系统安全运行时，继电保护装置能够及时发出警告信号，或者直接向所控制的断路器发出跳闸命令，来终止故障的发展，最大限度地减少对电力系统元件本身的损坏，继电保护为电网安全的第一道防线。此外，在冶金、石化、交通、水泥、水处理、造纸、军工等行业也会大量地使用继电器。
　　2010年我国继电器销售额约为16亿美元。2011年，我国继电器出口数量有了减少，但出口值却增加了，高附加值的继电器在出口量中显著提高了份额。随着十大产业政策的逐渐落实，"十二五"期间，继电器的需用量和应用领域将继续发展壮大，行业发展前景看好。
　　尚普咨询机械行业分析师认为，电网的发展，电网新技术的应用，在促进继电保护技术发展的同时，也使得其复杂程度增加。继电保护技术的发展与电子、信息、通信等技术密不可分。随着电流互感器和电压互感器的逐步应用，数字化技术将得到更加广泛的应用。这将推动继电保护技术的发展，带动继电保护新原理、新技术和新应用的变革，是继电保护技术需研究的新课题。
　　随着光继电器、温度继电器、高频继电器和特种继电器应用领域的不断扩大，国内制造的技术、质量及其产量水平远远不能满足市场需求。大力提高自动化测试水平，把制造、装配的自动化工程能力提高到世界先进水平，用开放新产品调整市场结构并开拓新市场。
　　据尚普咨询发布的《2011年中国继电保护继电器市场分析调查研究报告》显示，"十二五"期间，传统的机电式继电器将以约8%的速度增长，固态继电器的发展速度将保持在15%左右，特种继电器则会以20%以上的速度迅猛增长。